最早的面条可能是从青海喇家遗址出土的距今4000年的面条，它是黄色的，形状和今天的拉面一样，直径3毫米，总长超过50厘米，卷曲在一个扣着的陶碗下面。根据检测，其成分是大量的粟与少量的黍。
欧洲人对意大利面的感情，就像中国人对面条的感情。意大利面可以保存很长时间，正因如此，大航海时代的欧洲人把意大利面带到了海上，带到了全世界。最早接触意大利面的广东人，看到它和米粉挺像，就将其翻译成“意粉”。
虽然意大利面是欧洲人仅次于面包的主食，但它出现得却比较晚，来源更是不清楚。谁发明了意大利面，直到现在还是个谜。
关于意面起源的几种猜测
意大利面跟中国面不一样的一点，是它用硬质小麦做成。硬质小麦又叫杜兰特，是小麦中唯一的四倍体品种，面筋含量极高，吃起来很坚硬，没有普通小麦容易消化，因此食用意面后血糖升得也慢一些。
如今有学者认为，意大利面是阿拉伯人带来的。阿拉伯人为了便于沙漠长途旅行，将意大利面干燥成空心圆柱形，就是通心粉。9世纪一位阿拉伯学者在他的食谱中写道，一种常见吃法是面食与扁豆混合，在北非和中东很受欢迎。
但这个说法是有问题的，我们看到北非讲阿拉伯语的部落，传统饮食中不吃意大利面，只吃“库斯库斯”，一种质地有点像意面的粗麦颗粒。
库斯库斯一词可能来自一种上下两件套的蒸锅，下面炖菜，上面蒸粗麦粒，很节约燃料和水。今天在欧洲有很多北非移民，最爱吃的就是北非盖浇饭——把鲜艳浓香的炖菜盖在库斯库斯上面。
最早的库斯库斯可能是粗麦粉加水，再用筛子筛出来的，在面条不容易成型的过去，这样能保证下锅后不散开，有点像是微型的面疙瘩。
虽然库斯库斯和意面有干燥后容易携带的共同点，但在面条成型上，意面工艺要更复杂。意大利面的制作是用脚踩面，一踩就是一天。据推测，西西里岛土语中maccaruni的意思是“用力制作面团”。如此大力，才能将面团和到能做面条的程度。家庭做的鲜意大利面，用鸡蛋和面，就简单很多，但是不耐储存；用水和面还要成型，就得专业的车间去干。
将意大利面晾干也是需要技术的，需要逐渐降低其含水量，慢了会发霉，快了会变脆破碎。西西里岛的温湿度适合干燥意面，这是该地被认为率先发明意面的一个支持理由。
有人发现了一本可以追溯到1154年的书，由一位阿拉伯地理学家撰写。书中提到了一种长长的，像毛线球一样卷曲的面，从当时在阿拉伯人统治下的西西里岛巴勒莫市用木桶出口。所以说，在北非人的启发下，12世纪的西西里人发明了意大利面，似乎比较合理。
1279年，一名热那亚士兵的货品清单上出现了意大利面。而1244年和1316年的档案指出，意大利面已经广泛遍布意大利半岛。随着意大利南部专业店家的出现，以及意大利北部各城市面食行会的成立，意大利面产业才做大了。
碱让面条更具延展性
今天和面已经很容易了，面粉加水揉成团，醒一会儿，再揉……古代可没这么容易，因为面粉质量不同。
最早的面条可能是从青海喇家遗址出土的距今4000年的面条，它是黄色的，形状和今天的拉面一样，直径3毫米，总长超过50厘米，卷曲在一个扣着的陶碗下面。根据检测，其成分是大量的粟与少量的黍。也就是说，是小米面加上一点有黏性的黄米面做成的。研究人员还检测到了少量的油脂及少量动物的骨头碎片，可能是配面吃的，这就很像如今的兰州拉面了。
古人或许发明了面条，但其和我们今天吃的面条仍不相同。
我们今天吃的小麦粉面条，利用了小麦面筋的特殊之处。小麦含至少百分之十的面筋，这种蛋白可以在面粉和水后连接成网络，提供骨架，让面团有极好的延展性。
而古代的面粉普遍比较粗，是带着胚芽和一部分麸皮磨的，质地有点像是今天卖鲜切面的铺子里，为了避免面条黏连而撒上的粗玉米面。
麸皮和胚芽会阻碍面筋网络的生成，所以这种原始面团，制作又细又长的拉面是不可能的。
中国唐宋时吃的面条，也并非今天的拉面条或擀面条。有记载说，高超手艺的制作者和好面，将它搓成粗条，然后在锅边用手把它压成韭叶型，煮熟了很光洁，令人称赞。
今天还有不少地方用手搓捏来增强面的凝聚力，山西一般管这种面食叫圪托，陕西叫麻食，北京叫猫耳朵，意大利也有类似的面食，而且这种做法被认为是最早的意面制作法。
拉面的出现，要感谢中国人发现了碱的用处。今天的各种碱水面，大致是使用了碳酸氢钠和碳酸钾，过去则是用盐碱地出产的天然粉末制作碱水面。盐碱可以帮助面条发育面筋，让面条更有弹性。
过去的西北荒漠地带，冬天会将盐碱旱地上的干枯碱蓬收集在一起，烧成一种灰白色的结块——蓬灰。在这种性能优良的天然碱的帮助下，西北人发明了拉面。
当面团延展性足够好后，中国人还发明了挂面：将小手指一般粗的面绳挂在架子上，下坠一个木头砝码，粗面条被慢慢拉细拉长，自然风干。这应该是元明时期的创新。
白面粉逐渐普及
随着白面粉的普及，面条不再难以制作。但在欧洲中世纪，白面粉还是个奢侈品。白面粉做出来的面包极其轻盈蓬松，对于吃惯了粗面包的欧洲人来说，是异常的美味。
中世纪的欧洲人，伙食已经算不错了，因为他们拥有世界上最多的水磨，水磨极大地节省了磨面的劳力。密集的磨坊，让欧洲穷人也吃得起面包，至少是黑麦和大麦磨粉做的黑面包。
为了给富贵家族供应好面粉，磨出来的粗面粉会用布一次次筛，把胚芽和麸皮较多的部分排除出去。越细的布，筛出来的面粉越白。大约1870年，机器筛发明。人们使用机械筛去除了全谷物中的油脂，避免了酸败，使得面粉制品可以储存更长的时间。
之后20年，钢辊碾磨面粉工艺普及。这种工艺不仅可以方便地分离小麦仁的不同部分，还能高速而充分地碾碎小麦。普通家庭这才吃得起极细的、十分漂亮的白面粉，而且它更耐储存。
引入钢辊磨机不到10年，欧洲和北美的石磨厂纷纷倒闭了。如今每年有3.2亿吨小麦被钢辊碾压成粉。
英文flour和flower一样，源自古法语的“开花”。白面粉是饮食之花，要好好珍惜它。
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